玄武是龟蛇合体

现代玄武工艺品

传统吉祥物

玄武是一种由龟和蛇组合成的传说中的神异动物。关于玄武的来源有种种不同的说法。

最流行的说法是，玄武乃二十八宿中北方七宿的总称。汉代纬书《尚书考灵曜》称：“二十八宿，天元气，万物之精也。故东方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龙，曰‘左青龙’；南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其形如鹑鸟，曰‘前朱雀’；西方奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿，其形如虎，曰‘右白虎’；北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，其形如龟蛇，曰‘后玄武。’”可见玄武是北方七宿合成的龟蛇之象的名称。

古人为何将龟蛇合体的动物称为玄武？洪兴祖在《楚辞补注》中说：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”

另一种观点认为，玄武的本意是玄冥，最初的含义是指龟卜。玄，是黑的意思；武、冥古音是相通的，冥，就是阴的意思。玄冥是指古人在用黑色的龟甲占卜时，请龟从冥间把所问事情的答案带回来，最终以裂纹的形式显示给人们解读。

从吉祥文化的角度讲，玄武有几种含义。首先，玄武代表北方，被古人奉为北方之神。《楚辞・远游》注云：“玄武，北方神名。”《重修纬书集成》卷六称：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”

其次，玄武代表水，在古代是水神。根据阴阳五行理论，北方为黑色，属水，故北方之神即是水神。《后汉书・王梁传》称：“玄武，水神之名。”《重修纬书集成》也认为玄武是“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”水为万物生长所需，且水能灭火，所以作为水神的玄武在古代颇受人们重视和信仰。

另外，玄武在古代还作为生殖之神和司命之神备受崇拜。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇相交合体的形象出现，自然被古人视为雌雄交配、生殖繁衍的标志。正如东汉魏伯阳在《周易参同契》中所说的：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”而龟在古代是长寿的象征，玄武所代表的北方七宿中的斗宿，又称南斗，古人认为南斗主宰寿命，常拜南斗可增寿，因此玄武对所有人都有很大的吸引力。

宋代以后，由于统治者的大力吹捧，玄武升级为“真武大帝”，各地纷纷兴建真武庙。“真武大帝”的道场在湖北武当山。

现在仍有不少人把玄武当吉祥物，因玄武代表北方和后方，所以在摆放玄武时，宜将玄武放在北方或座位后方。责编：许顺喜