中国周易新闻网讯：乾元具刚健之德性,六龙御天,纯阳精进，故能开创万有,为各卦之首。文王系其卦辞曰：“元、亨、利、贞”，统称为“乾元四德”。

     乾元四德，“元、亨、利、贞”，可见“五意”：第一意，乃元、通、和、正之意。子夏传曰：元，始也。亨，通也。利，和也。贞，正也。文言传曰：元者善之长也，亨者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之干也。君子体仁足以长仁，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。朱晦庵云：元者物之生，亨者物之畅，利者向于实，贞则实之成也。然而四者之间，生气流行无有间断，此即乾所以包容四德而统天也。第二意，乃春、夏、秋、冬之意，因天德莫大于四时。周省度谓：“元，于时配春；亨，于时配夏；利，于时配秋；贞，于时配冬。第三意，乃“东、南、西、北”之意，因地备于四方。第四意，以五行言：元，木也；亨，火也；利，金也；贞，水也；土则资运四事，通四行。第五意，乃孟子“四德”。元为仁，亨为礼，利为义，水为智，若以五常而言，信若土，通四德。

     天道的本质是一个生生不已的过程，这个过程虽然细分为“元、亨、利、贞”四个阶段，但也可以归结为“元亨”和“利贞”两个阶段。在“元亨”阶段，万物创始亨通，蓬勃生长，生机盎然，到了“利贞”阶段，结成硕果，收敛归藏，生长的过程顺利完成。《彖传》说，“乾道变化，各正性命”，万物各得其性命之正，这就是所谓“利贞者，性情也”的确切含义。“性”是指万物内在的本性，“情”指这种本性外在的表现和功能。万物顺从自己的天然之性情在广阔的天地间茁壮成长，自由发挥，在总体上呈现为一种既是斑斓多彩而又和谐统一的太和景观。就本源的意义而言，形成这种太和景观的根本原因在于乾元之道的创始发动，“乾始能以美利利天下，不言所利”，大公无私，无为自然，这种乾元之道是宇宙生生不已的动力资源，伟大得无以复加。其所具有的品德，可以用“刚健中正”四个字来概括。刚以体言，健兼用言，中者其行无过不及，正者其立不偏，此四者结为一体，纯粹精美，通过六爻的发挥，展示贯通万物变化日新的情理，好比驾着六条巨龙翱翔于天空，行云施雨，促使万物各得其所，天下和平。

     元亨利贞乃宇宙运行自然之法则，天地变化，本然之理，如日之升，如月之恒，如山川之茂盛，如松柏之长青，生生不息，亿万斯年。此乃天道，若就人道而言，立身行事、治国齐家、待人接物，则必须体会其四德之真义。

     所谓“元”，元者始也，为气之始生，亦即创始发端之义；元者善之长也；元者大也，有“创始”与“博大”之义。乾阳有开化资始之功能，乃天地生化之大本。无形无象，至大无外，无边无际，刚健不息，与宇宙同根，乃万有之源。事物莫不有始，有始始能生，生则可以不息。故凡在创始之初，必须有宏伟远大之构想，精确周祥之预估，脚踏实地，按部就班，始可以成大事、立大业。

     所谓“亨”，亨者畅也，通也，也就是流畅而通达的意思。为气之大达，亨者嘉之会也。有“流畅”与“通达”之义。此二者名似相近，而其作用则有区别。凡物有生自有长，有一必有二，万物得阳气之刚，以生以成，滋润繁衍，欣欣向荣。如水之就下，畅通四达。如风之飞舞，无远弗届。盖流畅乃一种力量，力量虽备，但不一定通达，因在行事中难免不遭遇阻滞，故在流动中须具排斥阻碍之能力，故流畅与通达必须具两者条件，始可济事。

     所谓“利”，利者事之宜义之和也。为气之初敛，于时为秋，故利者义之和也。有“适宜”与“和谐”之义。易言之，就是“适宜”与“和谐”，此二者本有相从相应的关系。世事消息盈虚，因循变化，动静有常，起伏有节。气有收敛，数有节度，由滋长而趋茂盛，自茂盛而至成熟，此为和谐发展之结果。人时地物，重在彼此相互的配合与平衡，轻重、缓急、冷热、晴雨、天时、地利、人和，一切贵在和谐与平衡也。

     所谓“贞”，通常是用正字与固字来说明。有“端正”与“稳固”之义。前者属于内在的德性，后者说明外在的形势。为气之终伏，故贞者事之干也。天地生化，有始必有终，有盛必有衰，有喜自有悲，有苦自有乐。凡百事物，起承变化，错综复杂，高下左右，缓急轻重，善恶良窳，吉凶祸福，差之毫厘而失之千里。但万变不离其宗，所谓不偏不倚、不过不及、允执厥中，古有明训。故“中庸”为一切之总纲，端正为基本之立场，而稳固为因应之手段。不论是人情或物理，有了端正的德性作出发点，才能获得稳固长久的形势，这是必然的现象。因一事之成，一物之存，必须坚固牢实，历久弥新，才能垂之永恒不朽。

     元、亨、利、贞四种德性，在人类的生活上是离不开的，也是不能违背的。因为我们立身处世，所谓格、致、诚、正，修、齐、治、平，这一切都要付诸行动，才能创造发展，成就伟大的事业。所以，五步、五种精神：第一步，始创。要有一个良好的开端创始。在开创计划的时候，必须要高瞻远瞩，设想周密，而且要有博而大之的精神抱负，才能弘扬光大，前程似锦―此即“元”的精神。第二步，通达。我们为了推展工作，达到目的，必须要排除障碍，克服困难，这样才能通达流畅，顺利进行―此即“亨”的精神。第三步，协作。我们要以协调合作、互助互利的态度，双赢，来进行内外联系，上下沟通，如此才能适宜和谐，使一切事务能够按部就班，避免意外―此即“利”的精神。第四步，中正。我们要把握基本原则，按照既定方针，严格控制自己，并作适时修正，不致发生偏差，而且要把事业做得端正和稳固―此即“贞”的精神。这就是元、亨、利、贞的模式。第五步，“贞下起元”。易经上的乾元四德：元、亨、利、贞，除了以上讲的以外，还有“贞下起元”之义。以元亨利贞为春夏秋冬，则冬至届临，一岁成也。一阳来复，万象回春。以元亨利贞为东南西北，则万物罔乎北而直乎东，四面八方周布环绕。以元亨利贞为昼夜朝夕，则亥子将尽而丑寅又生。以元亨利贞喻之吉凶悔吝，则剥极而必复，否极而泰来。要皆相因循环，周而复始。以人道而言，剥复之机，互为倚伏。事业发展到某一阶段，已经圆满成功了。可是，百尺竿头要更进一步。我们不可满意于既得的成果，自鸣得意，或掉以轻心，或抱残守缺。反之，必须要再接再励，研究发展，更上层楼，日新又新。以天道而言，生生不息，造化无穷。所谓贞下起元，乃周而复始之意。这样就可以创业垂统，乾坤再造了。此即《周易》之“周”的精神。

     元亨利贞乃宇宙自然现象、自然法则、自然之最高原理，可谓自然之大道。

     {作者简介：吉林省人大常委、国际易学应用学会名誉会长、吉林省周易学会名誉会长、中国孔子研究院副院长、吉林省孔子学会会长、吉林大学教授，原吉林省委宣传部副部长、北京市东城区委副书记。}责编：许顺喜